Champollion

Flaptekst

‘Eureka, ik heb het gevonden!’ Deze woorden van Jean-Francois Champollion (1790-1832) zijn legendarisch geworden, of hij ze nu werkelijk gezegd heeft of niet. Hij was er op dat moment juist achter gekomen hoe het systeem van hiërogliefen werkte. Champollion was een geletterd man en een vermaard taalkundige. Zijn kennis van het Koptisch, de liturgische taal van de christenen van Egypte, was van groot belang bij zijn studie van de hiërogliefen. Na hard werken kon hij het onderzoek afronden dat al door tal van Europese geleerden gedaan was sinds de ontdekking van een opschrift van Ptolemaeus V Ephiphanes op de steen van Rosetta. Hij kwam tot het inzicht dat de hiërogliefen geen figuratief schrift zijn, maar klanktekens. Champollion werd de eerste conservator van de Egyptische afdeling van het Louvre en was de grondlegger van de opleiding egyptologie aan het Collège de France en het Louvre. Hij ver-diepte zich in de geschiedenis van de farao’s en bestudeerde de Egyptische verzamelingen die in Frankrijk, Zwitserland en Italië bewaard werden. Van 1828 tot 1830 reisde hij uiteindelijk naar Egypte, waar hij bij het lezen van teksten die op de monumenten te vinden zijn, kon verifiëren dat zijn ‘systeem’ werkte. In 1831 werd ‘de Egyptenaar’, zoals hij sinds de expeditie genoemd werd, hoogleraar in inscripties en letterkunde, maar in 1832 stierf hij plotseling door uitputting. Zijn vakoverschrijdende aanpak en talloze publicaties hebben de basis gelegd voor de moderne egyptologie.