De Gennes

Flaptekst

Pierre-Gilles de Gennes (1932-2007) wordt beschouwd als een van de meest briljante natuurkundigen van zijn generatie. Hij werkte in tal van gebieden, waaronder neutronenverstrooiing, magnetisme, supergeleiding, vloeibare kristallen en polymeren. Zijn benadering van problemen is intuïtief te noemen, met efficiënte schattingen in plaats van absoluut exacte berekeningen; zo opende hij nieuwe deuren in de natuurkunde en inspireerde hij onderzoekers tot nieuwe vrijheden. Hij blonk ook uit in het opstellen van analogieën, wat hem onder collega’s de bijnaam ‘grote correlator’ opleverde.
De Gennes maakte naam als een grensoverschrijdend wetenschapper: hij doorbrak barrières tussen wetenschapsgebieden, tussen academisch en industrieel onderzoek en tussen theorie en toepassing. Anderen spoorde hij aan niet voor zo’n grens te stoppen, maar eroverheen te kijken, ook in het leven zelf. Want naast zijn belangstelling voor de wetenschappen was De Gennes even nieuwsgierig naar geschiedenis als naar kunst en literatuur.